一
已经是秋天了，大地一片萧瑟的迹象。砍了庄稼，视线就没有了遮挡，远处大路上推着独轮车费力攀坡的那几个人就看得格外清楚。
是父子三人。车子的一边坐着小儿子，一边捆着杂七杂八的破破烂烂的东西，大一点的女儿在前边绷着劲拉着车，父亲的汗水流到嘴边被呼出的粗气喷成水雾，他根本腾不出手来擦。他们都是衣衫褴褛，在这个兵荒马乱的年代，这样子逃荒的人很常见。
实在没有了力气，他们把车子斜靠在路边。这条土路一直歪歪斜斜的甩到山梁上。
父亲望着山梁上茂密的树林，眼里似乎露出了希望。
他对孩子们说：“老人们常讲，看到树林的时候就到关顶了，这里肯定就是。”
孩子们对山是好奇的，他们一直生活在被黄河水冲刷成盐碱地的小村落里，山区就成了他们想象中可以填饱肚子的福地。
随着一声突兀的枪声，山梁上忽然腾起一阵尘土向坡下冲过来，马蹄声和叫嚷声搅乱了他们的谈话。父子三人立刻息了声，无措地立在路边。
前面的马背上搭着一团泛着紫色的毛茸茸的东西，马背上的汉子一个个狰狞着脸，背着各式简陋的武器。
马队把他们父子围在路边，首领居然是个女人，穿着利索，扎着头巾。她阴着脸，打量着这三位不速之客。马匹在焦躁地踢踏着，孩子们躲在父亲的背后，惊恐地看着。
小儿子居然在那团紫色中看到一双奇怪的眼睛，瞪得圆圆的、充满惊恐和杀气的眼睛，他奇怪地看着。
逃荒人的车子上是一些不值钱的破东西，女人不再对他们感兴趣，挥挥马鞭，率领随同扬尘而去。
父亲这时才缓过神来，手忙脚乱地推起车子，急急地向那片树林赶去。小儿子坐在车子上向马队的方向望过去，那团尘土已经卷到土丘后面了。
与他们以前居住的盐碱地相比，山梁上果然是另一个世界，虽然已经是秋天了，这里却依然充满生机，茂密的树木、草地，各样的鸟，竟然还可以看到星星点点的野花、很多不知道能不能吃的果子。他们立刻忘记了刚才的恐惧，希望终于来到了，这里是一个富庶的地方，以后不会再有饥饿。他们在草地上躺了下来，翻滚着、嬉闹着，以前苦难的记忆立刻消失得无影无踪。
儿子忽然停了下来，看了看自己的手，惊恐地喊了起来：“啊……有血啊！”
父亲慌忙跑过来，草地上血迹斑斑的，他们沿着血迹寻过去，树丛后面躺着一个青年男人，已经死了。是刚才的枪声，马队杀死了他。
一丛茂密的野草丛中有稀稀索索的声音，他们小心地走过去，一个老人蜷缩在那里，浑身颤抖着，看来伤得不轻。
二
埋葬了死者，把老人扶到车子上，孙田贵让女儿英英在前面拖着绳子，让儿子大河骑到车梁上上路了。还是翻山越岭，老人的精神好了很多，他絮絮叨叨地讲着事情的来龙去脉：
老人姓穆，是个皮作坊的掌柜的，他的家离这里有两三百里路，路还好走。那里是一个镇子，是一个远近闻名的富裕的城镇。他们家已经有好几代人做皮匠了，这次出来是因为两只狐狸，没想到遭遇这么大的祸。
这一带的山里有一种特别稀有的狐狸，因为它们的毛是那种极其特别极其美丽的紫色，所以就叫它紫狐，因为稀少，所以特别昂贵，祖辈们往往十几年才能遇见五、六只，而紫狐又特别狡猾，捕获非常困难，缝制一件皮袍子需要六只紫狐，很多匠人把能缝制一件紫狐皮袍子作为毕生的愿望，一件皮袍子就能成就家业并光宗耀祖，但是可遇不可求。穆老汉的父亲曾经缝制过一件，这件皮袍子现在已经飘洋过海到东洋国了。老汉继承了父亲殷实的产业，并立志缝制一件还要好的袍子，但是这些年来，市场上根本难得一见紫狐皮的影子，连紫狐的毛也见不到一根，年纪大了，他就自己穿山越岭当起了猎人，决心寻找紫狐。
三年前他终于寻到了两只紫狐，紫狐通常是成对出现的，他和儿子一直跟踪着，寻找着下手的机会，他们不忍心使用猎枪，因为会损坏紫狐的皮毛，他们尾随着紫狐到了山的边缘，今天终于把其中的一只收到设好的网里。
正在他们庆祝的时候，女匪头子大脚妮子率领她的马队出现了，他们是这一带山区势力最大的土匪，连国民党的部队都败在他们手下，大脚妮子酷爱打扮，已经掠夺了几张紫狐皮，老汉的儿子试图保护自己的猎物，却惨死在土匪的枪下，老汉也被打得遍体鳞伤。
孙田贵和他的孩子们听着这个离奇的故事，脚下就没觉得怎么累。
三
女匪首领大脚妮子率领随同回到营寨，营寨建在崮顶子上。崮是一种特殊的山形，周围一圈直立的山崖，顶部平坦，自然的地势条件使这里成为一个易守难攻之地。大脚妮子在崮顶用青石建了二十几间房子，崖边是马棚，有一条盘山的通道一直到山下，土匪们盘踞于此，有密林和悬崖作掩护，外人很难寻到踪迹。
随同们各自牵马散开了，大脚妮子捧着断了气的紫狐走进一间房子。这里挂了各式各样的女人的衣服，一位带老花镜的老人在专心地穿针引线。大脚妮子站在面前，老人的眼睛立刻被那团紫色拴住了，渐渐的，老人兴奋起来，颤颤巍巍地伸出手，轻轻抚摸着紫狐。
老人仔细察看了紫狐身上的每一寸，盯着紫狐的尾巴很久，慢慢抬起头。
老人对大脚妮子说：“从尾巴上看应该还有一只，这个时候的紫狐是怀胎的季节，母紫狐应该伴随在它左右的。”
大脚妮子挑了一下眉毛。
老人继续说：“不到最后生出狐狸崽，他们是不会分开的。”
大脚妮子猛地拉开房门，边走边喊：“整队！”
土匪们立刻乱了起来。很快，他们骑在马背上聚到一起。
大脚妮子挥挥马鞭，大喊一声：“出发！”
马队向山下冲去。
四
日头偏西了，他们走到一条河边，河不宽，河里的水却很急，河面上有一座简陋的木桥，横排了几根木头，用草绳捆着，两头搭在岸边，桥面上铺着一层石板。
穆老汉下了车子，孙田贵让大河跟在穆老汉的身后，英英仍然牵着绳子走在最前面，这座桥很窄，桥面的石板也参差不齐，孙田贵小心地走在桥上，河里的水急急得流着。
大河似乎听到了什么，他奇怪的张望着四周，附近的树木静静地立在那里，傍晚的阳光斜斜的洒在树身上，除了河流的巨大声响他没发现什么。
突然间，木桥散了架，无声无息地散了，就是眨眼的功夫。英英在水里死命地抓着绳子，就露着脑袋，车子还挂在桥桩上，孙田贵半截身子在水里抱着桥桩大声喊着英英，英英已经呛了很多水，她吃力地向父亲这边移。
突如其来的危险使穆老汉和大河顿时不知所措，他们焦急地喊着。
英英终于脱了手，那条草绳没能救她，转眼间，英英便消失了。孙田贵的心象撕裂了一样。
孙田贵费尽力气爬上了岸，痛苦地趴在草地上。
大河扑在父亲的身上，他好像又听到什么，回头向林子里张望着。
一双充满杀气的眼睛随着那团紫色隐在灌木中。
五
大脚妮子的马队顺着河边的小路走着，河面很宽，水流很静，夕阳的余晖洒在水面上波光粼粼。
随同突然大叫：“寨主快看！”
顺着随同指的方向看过去，一个孩子趴在水边，半截身子还泡在水里。
马队奔过去。
随同把孩子拖上岸，大脚妮子按了按孩子的动脉，看来还有的救。用力拍了拍她的后背，孩子便大口大口的吐出了水，渐渐苏醒过来。这个孩子就是英英。
马队回到营寨的时候天已经黑了，大脚妮子拉开老裁缝的房门，把英英拽进去。
大脚妮子说：“捡了个孩子，你给养着吧。”
老裁缝慌忙找了件衣服给英英披上。
英英瞪着眼睛，一言不发地立在那里。
大脚妮子说：“小丫头，你别害怕了，在这里永远有饭吃。”说完就离开了。
老裁缝端出了饭，倒了一碗热水。英英盯着食物，犹豫着。
老裁缝说：“吃吧吃吧，就是给你吃的。”
英英这才拿起干粮狼吞虎咽地吃了起来。
大脚妮子坐在院子里，一只手端着酒，一只手抚摸着紫狐的皮毛，面露微笑地看着面前狂饮的随同。
六
走这些路，他们费了很大的力气，到家的时候已经疲惫到极点，大河也快支撑不住了，这几天他也一直在走，父亲一直在照顾穆老头根本没有精力背他，他就只能咬着牙跟着走，一个五岁的孩子就这么一步步的走到黄崖店。
管家打开门，顿时欣喜若狂，大喊着：“老爷回来了，老爷回来了！”
院子里的人乱作一团，纷纷跑上前来。
孙田贵攥着大河的手站在门外看着这一切，突然感觉两腿发软、头晕目眩……
穆老爷的伤过了很久才痊愈，他真诚地留下了孙田贵父子俩，这是恩人，他是懂得回报的人。
穆老爷的家境居然如此殷实，这完全出乎孙田贵的想象。
镇子叫黄崖店，是一个富裕的镇子，虽然处在山谷却又四通八达，规模不大却是相当繁华，大街上的人熙熙攘攘，街道两边店铺林立，有三教九流各种生意。穆老爷的家紧靠着最繁华的大街，高高的院墙，气派的门楼，有一个很大的院子，前庭后院二十几间房。制皮的作坊在镇子北门旁边，光伙计，就有近三十个，两排整齐的草棚里山一样的摞着皮子，腌皮子用的大瓦缸几乎堆满了院子，工人们在作坊里忙碌着，正在用各种奇怪的工具对皮子进行加工，作坊里充斥着一种怪味道。大河对那些工具产生了兴趣，有钩、铲、杖、鞭、刀等各式各样，像一件件的兵器。孙田贵第一次见到这种景象，他根本不知道从哪里入手，这是一种完全陌生的生活。
大河好像掉到蜜罐子里，但他还是一个懂事的孩子，不仅聪明伶俐，而且勤奋好学，深受穆老爷的喜爱。孙田贵在作坊里也很卖力气，很快就掌握了制作皮子的所有技巧，并担起了穆老爷大部分的工作。穆老爷也就顺理成章地把他们爷俩当作自己的家人看了。
这样过了十几年，大河长成了一个标致的大小伙子。
七
一个春天的早晨，长大成人了的孙大河衣着整齐的骑着一辆崭新的脚踏车穿过街市，走过城门，向镇子外面驶去。今天是他的生日，穆老爷专门让青岛的一个客户给他捎来这辆德国制造的脚踏车，铮亮的车把、车轮、前后泥瓦，结实的大梁、车座，清脆的车铃，这些都使孙大河的心情像花儿一样的怒放着。镇子里没有几个人有脚踏车，更不要说这辆德国制造了。他慢慢地骑着，春天的阳光挠的他身上痒痒的，大路上不时会迎面走来挑担子的、推车的、赶马车的人，他们羡慕得看着这辆德国制造，没有几个人不认识这个小伙子，他们尊敬地和孙大河打着招呼。
镇子向东不远的山脚下有一大片藕塘，这里的藕也是远近闻名，有七个孔。人们都喜欢这种七孔藕，哪家有婚宴或寿筵，客人们会用筷子夹起一片藕，细细数一下是不是有七个孔，如果不是，他们会很失望：连黄崖店的七孔藕都没有，掌柜的实在是小器呢。
孙大河骑着德国制造径直向这片藕塘驶过来。春天的荷塘里仍然存着大片枯黄的荷叶，打着卷的新叶尖才刚刚露出水面，小伙子有他自己的心事，随着春天的到来，这件事在他心中越来越重。
小的时候，孙大河经常随着管家黑大叔来这片藕塘，穆家吃的藕都是从这里买的，所以他早就熟悉了这里，熟悉了藕塘里的人。整天在那个大院子里呆着，大河每天盼望的就是到藕塘里来，他经常跳到木船上找养藕人秦明水的女儿夏露玩，夏露比大河小两岁，却像个小姐姐那样一会儿给大河摘个莲蓬，一会儿又扑个蜻蜓。可当小孩子开始懂得脸红的时候就很少来了，就有好几年没看到夏露。
春节前，穆家忙忙碌碌地准备年货，夏露随着秦明水送藕来了，看到夏露，大小伙子孙大河简直看直了眼，心狂跳着，不自觉的红了脸，他没敢上前打招呼，回房间躲了起来。从此以后，孙大河似乎得了相思病，一想起夏露心就狂跳，今天终于鼓足勇气到荷塘来了，他也无法确定见了夏露该说些什么。
夏露果然在船上，和她爹在忙碌着，孙大河在岸边远远的看着她。
不远处有几个当兵的正围着一个三脚架子讨论着什么，他们不时地写写画画。
秦明水发现了大河，他起先是被脚踏车吸引了，许久才辨认出是孙大河。
“是大少爷？您怎么有空到这里来啊！”秦明水把船撑了过来。
“我随便逛逛。”大河努力放松口气，“天气好，出来看看风景。”
“这里有什么好风景，到处乱七八糟的，夏天来才好呢。”
夏露抬头扫了一眼大河，没停下手里的活，她已经很熟悉这种眼神了。
大河一时没有了话，他抬头望望那些当兵的。
“秦叔，那些人在干什么？”
“搞测量，据说这里要建一座大楼，还要修大公路，来了一个大部队呢！”
远处山脚下果然影影绰绰的一大队人，真的是一个大部队。
大河慌乱地看了夏露一眼，她一直低头忙着手里的活。
“新买的脚踏车吗？真得好看，我长这么大从没见过这么好看的。”秦明水献媚道。
“老爷从青岛买的，德国货。”
养藕人秦明水经常和镇子里的人打交道，自然见过许多世面，他从孙大河的神态中隐约明白了什么。
“少爷喜欢划船吗？”
“喜……欢……”
“夏露啊，你教大少爷划船，我去看看少爷那个宝贝，沾点富贵气。”
说罢，秦明水跳下船来。
孙大河的心又狂跳起来，他迟疑地看了看夏露，夏露的脸也红了。
秦明水只顾抚摸着脚踏车，夏露放下手里的活计，抓着船帮稳住船头。
孙大河一只脚笨拙地踏上桥头，忽然失去了重心，两臂滑稽地挥舞着，身体前后扭动着，一个趔趄摔进水里。秦明水大惊失色，他没想到会是这种结果，连忙把大河拉上岸来。
船上的夏露也惊慌失色，当她看到被拉上岸的大河的狼狈样，偷着笑了。
春天的水依然凉得刺骨，大河躺在藕塘边的棚子里，身上盖着夏露的被子，衣服已经晾起来了，夏露在忙着给他烧热水。
秦明水磕掉烟锅里的烟灰，“明天我一定到府上向老爷请罪。”
“千万不要啊！千万不要让别人知道，老爷会指责我的，再说，这也不是你的错。”
孙大河其实很幸福，没有这次落水，怎能有机会躺在这里呢。
八
镇子西边有一座凤凰山，被密密的柏树林覆盖着，是一丛美丽的山林，山上有座寺，叫夕照寺，曾有古文人于此游览并撰文赞美“夕照坐石聆柏涛”。每年的清明节，附近村镇里的人们纷纷前来踏青、游玩，熙熙攘攘好不热闹。
这个春天，部队征了几千名乡民开到凤凰山，开始了对柏树林的砍伐，漫山遍野的全是人，一个傍晚，几名士兵端着枪向更远处的密林“乒乒乓乓”的放了几枪，有人看到两团紫色的影子消失在密林中。是两只紫狐！十几年没人看见过了，本以为已经绝迹了的动物，却像幽灵一样重新出现，这个发现让人们兴奋起来。几天的功夫，凤凰山便像一只秃了毛的鸡，傻不冷等地变了模样。
所有的柏树被砍倒了，夜里起了风，睡在草窝子里的人们都清楚地听到狂风里夹杂着野兽的嚎叫，士兵们端着枪守在那里，时不时地向远处放上几枪。三更天，漆黑的夜里乱成一团，夕照寺轰然倒塌了，住在寺里的三名长官被砸死在那里。
黑大叔把这件事带了回来，孙大河的脑海里浮现出那双眼睛，那双充满杀气的、裹在紫色里的眼睛。穆老爷认为这就是那只和他有过瓜葛的母紫狐和它的孩子，尽管已经十几年过去了，他还是时时惦记着这只紫狐，无奈年事已高、力不从心。
粗壮的柏树被运到东山下，这里已经打了大片的地基，砖头、木头、石头、洋灰像山一样的堆着，忙碌的人群纷纷扬扬的。乡民们第一次干这么大的工程，连黄崖镇里见过大世面的人也从没见过如此大规模的建设，这是把黄崖镇变成大城市啊。
工程进展得自然很快，一个几乎和黄崖镇同样大小的新城慢慢地露出了半截。更多的部队开到镇子里，很快，报馆、银行、印刷社等镇子里没有过的机关相继挂出了牌子，随之而来的竟然还有杂技团、影话社，还有一群不知道做什么演出的花枝招展的姑娘。
事情变复杂了。黄崖镇的人不再兴奋，他们知道这些变化与战争有关，日本人早已经入关，战争的气氛已经很紧张，许多北上做生意的人纷纷撤了回来。如今部队驻扎在镇子里，势必会把战火引到家门的。
穆老爷从青岛的赵老板那里得到了证实。
一辆黑色的卧车耀武扬威地驶过来，惊得鸡跑狗叫，很夸张地停在穆家门前，黑大叔慌忙跑出来。
气宇不凡的赵老板叼着雪茄慢慢地钻出车来。
黑大叔忙掸掸衣袖向前作揖：“赵老板，你……咋又回来了？”
不等回答，回头想院子里喊：“老爷，掌柜的，赵老板来了。”
赵老板径直走进院子。
孙大河在院子里擦着车子，见到赵老板慌忙立在一边：“赵老板您好。”
赵老板：“大河啊，车子怎么样啊？”
孙大河笑着说：“太好了，我很喜欢。”
赵老板：“我到济南府的大街上也没见到几辆。”
孙田贵搀着穆老爷立在房门口。
孙田贵：“赵老板怎么回来了？快里边请。”
赵老板：“一会儿我慢慢说，”回头吩咐黑大叔，“茶太热，给我杯温开水吧，渴死我了。”
他们坐到客厅里，黑大叔端水过来，忙不迭得去招呼卧车里的其他人，请他们去旁边的厅里歇息，又找人打水擦车。
大河坐在小卧车里，好奇地摸摸这摸摸那，黑大叔走过来敲敲车窗。
“大河，老爷叫你。”
大河走进客厅。
老爷指着旁边的椅子说：“大河坐吧，过了生日就是大人了，从今天起你就得担起点事情来。”
大河迟疑地坐下。
赵老板哈哈大笑：“哈哈……小掌柜的，都脸红了啊，哈哈……”
大河真的脸红了。
赵老板：“说正事吧。”他喝了一口水，请了清嗓子。
“我订的那些狗皮，你们开始准备了吗？”
孙掌柜：“别着急，已经准备好钱了，这几天就出去进料。”
赵老板：“这么说还没进，那就好，先别进，你听我讲啊。”
大家疑惑起来。
赵老板清了清嗓子，说：“我做的毛皮大衣是卖到东北去的，可现在东北沦陷了，自然没有了销路，青岛有几个日本商人打算订我的货，他们的钱我们应该赚，可是，总不能让日本兵穿着我们做的衣服打我们中国人不是吗？”
穆老爷：“你的意思是？……”
赵老板抬起手打断说：“您老别着急，我不想反悔。”
大河傻傻的听着。
赵老板：“我离开这里以后就经泰安去了济南，省军需处有我一个朋友说，济南的处境很危险，省政府机关正在秘密转移。由于战争的不断升级，国军正在积极扩充，需要大批的装备，我们能做什么呢？”他停下来看了看穆老爷，喝了一口水。
孙掌柜盯着赵老板：“你莫不是说……皮革？”
“对！”赵老板拍了一下桌子，“皮革。我想给他们供应牛皮靴、腰带、枪套等皮革制品，这可是一个很大的客户啊！”
穆老爷：“这可很不妥，我的确有制革的技术和设备，可我们没有生牛皮的货源。”
赵老板：“我想好了，济南东边长山一带的乡民以养牛为生，有丰富的货源。另外，我有军需处特批的通行证，保证一路上会畅行无阻。”
赵老板忽然压低声音说：“你知道东山脚下正在修建什么？”
这个问题是个谜，黄崖店以及附近的乡民都想知道。
赵老板：“是省政府机关的新地址，黄崖店今后就是小济南了。”
九
赵老板留下部分银票回了青岛，走的时候，孙大河骑着脚踏车追着汽车的尘土穿过大街，一直看着小卧车消失在路的远方。
省政府机关已经初具规模了，临着藕塘，一排排的房子和镇子里的房子并没有多大差别，只是那礼堂建得很雄伟，有士兵在周围设了岗，外人是不能进入的。夏露家的藕塘围在了铁栅栏里面，夏露和秦明水倒可以随便出入，大河只能远远的望着。从那次落水以后，孙大河和夏露亲近了许多，但不经常见面，因为大河找不出更多见夏露的理由。
黄崖店更加繁华，这使得镇子里的年轻人越来越兴奋了，大河几乎每天都骑着脚踏车在街巷里穿梭，连大城市里来的见过大世面的人都羡慕得看着大河那辆德国制造。这天，大河沿着报馆长长的院墙行驶着，迎面走来一位穿学生装的女孩子，大河早就见过她，是报馆的人，女孩好奇地盯着这辆漂亮的脚踏车，大河盯着女孩美丽的脸，不留神，“咣！”脚踏车插进旁边的土堆里，大河一屁股墩在地上，女孩咯咯笑着走了。
大河回到家里，推自行车向后院走的时候，黑大叔喊住了他。
“大河啊，老爷让你过来一下。”
大河放下车子走进客厅。
“老爷，您找我？”
“大河坐吧。”穆老爷说。
孙田贵也坐在那里，大河坐到黑大叔的身边。
穆老爷：“大河啊，过几天你父亲和黑大叔要到长山县收购牛皮，家里的事还很多，我的意思是你也应该担点事情了。”
孙田贵和黑大叔似乎早已经知道了这个决定，他们只顾听着。
穆老爷接着说：“别到处疯跑了，把作坊收拾收拾，牛皮一到我们就开始干，制皮革比制裘皮复杂得多，认真地把技术学好，你要尽全力才行。”
大河点点头，黑大叔向他眨了眨眼。
大河想了想说：“老爷，作坊里那39个伙计、5挂马车都听我使唤？”
“听你使唤。”
“作坊里的东西任我处置？”
“任你处置。”
“那好，我敢保证在牛皮运到之前把作坊里处理妥当，只是……”
“只是什么？”
“现在战争越来越激烈，那制皮革用的硝石从哪里弄？想必军队已经控制了硝石的销路了吧。”
穆老爷没想到大河会提这个问题，他愣了一下，随之大笑起来：“哈……哈……大河果然长大了，不过，这个你不要担心，赵老板会安排好的。”
次日，两辆马车已经准备停当，孙田贵和黑大叔带着三个随同走出院门，穆老爷、孙大河、还有很多家人送了出来。
穆老爷：“几位辛苦，一路顺风。”
孙田贵：“老爷放心吧，我们会照顾自己的，大河听老爷的话，我们走了。”
说罢，坐上马车上路了。
孙大河目送马车走远，一种豪情涌上心头，他为自己承担的责任感到幸福。
作坊里其实没有多少事，无非是挪挪靠靠、搬般移移，打扫打扫的小活，大河指挥着伙计们干得很起劲，一天的工夫就收拾停当，大河站在院子里来回看着、想着。
吃过晚饭，大河请示老爷说：“老爷，我想把作坊重新修建一下。”
老爷用龟骨牙签剔着牙，牙虽然不多了，可这剔牙已经是习惯了的事情。
大河：“作坊几十年前就是这个规模，现在也该扩一下了。”
老爷：“如今兵荒马乱的，做事情要三思而行。”
大河：“我想好了，就是在原来的基础上修整一下，不会花多少钱。”
老爷：“其实我们本来不想接赵老板这个业务，谁能知道日本人打不过来？到时候恐怕是血本无归的。”
大河：“那为什么还要去进货呢？”
老爷：“赵老板留下了订金，我们用订金作本钱，到时候就是亏了也是赵老板的钱。”
大河：“老爷，您这样岂不是……”
老爷：“生意人谁不为钱打算？”
大河：“既然赵老板铁定能做成这单生意，我们也应该尽力去做才是，何况，日本人不是一天半天就能打过来的。”
老爷：“你说得我也想过，那你准备怎么做？”
大河：“这个活军需处要得急，咱们要尽快赶，那就需要更多的活计，需要更大的地方。我想把那些草棚子拆掉重修，还有咱们的院子虽然很大，可是摆满了那些大瓦缸， 如果把瓦缸放到一层层的架子上去，就能腾出更多的空。”
老爷：“嗯，有道理，如果花不了多少钱，你就去干吧。”
十
大河骑着脚踏车领在前面，五挂马车拉着木材、石头刚驶进镇子，省政府机关的大部队便顺着河边的大路开过来了，几十辆各式各样的汽车，浩浩荡荡好不热闹，孩子们嘻笑着追逐着。前几天在报馆旁边见过的女孩举着照相机向车队追去，从大河身边经过的时候回头笑了一下，大河的目光一直盯着女孩的身影在人群中闪来闪去。
这些天，穆老爷也经常来作坊转转，看到大河大刀阔斧的干着并没说什么，他很欣慰，这个后生将来会成就一番事业的。作坊确实变化很大，基本按照大河的设想完工。工棚搭建成三层，那些大瓦缸也被码在一排排的架子上，排列整齐的木杠子已经扎好，院子里收拾得井然有序，各种工具分门别类的挂在墙上。
傍晚，大河在街市里找到夏露，她挎着篮子，买了一些零碎的东西。
大河急切地从人群中穿过来：“夏露。”
夏露回过头见是大河，微笑着说：“什么事？”
“这些天一直忙，所以没见你。”
“没见我又怎么了？”
“没怎么，反正就是想见你。”
夏露低下头没吭声。
“夏露……我送你回家吧。”
“不用。”
“你坐我车上，不费劲。”
“不用了，我不累。”
大河抢过夏露的篮子挂在车把上，自己跨上车，背对夏露说：“快上来坐吧，别罗嗦了。”
夏露犹豫了一会儿，还是坐到车子上，报馆里的女孩子偶然的看到大河带着夏露驶出了东门。
黑大叔曾经玩笑地对大河说：“人生三大快乐事，第一是骑脚踏车。”大河问：“第二呢？”“第二是下坡啊，不用脚蹬就能走。”大河乐了：“哈哈……那第三？”黑大叔笑着说：“车上带着个大姑娘，哈哈……”
骑着脚踏车的大河带着美丽的夏露一路下坡，他异常兴奋，夏露紧张地抓着大河的衣服，越抓越紧。大河腾出一只手，犹豫地向后摸，两只年轻的手就要触在一起的时候，车子突然失控了，他们惊讶地喊着，车子飞一样地冲向一个草垛……
太阳已经落山，天边的云被太阳的余晖映得红彤彤的。草堆里的孙大河和陈夏露第一次抱得这么紧。
天黑透了大河才回到家，开门的伙计紧张地小声说着：“少爷怎么才回来，孙掌柜病了。”
大河着急起来：“怎么了？”
伙计：“你快去看看，在房里。”
大河急忙把脚踏车扔给伙计，向里边跑去。
房子里聚满了人，大河跑过来伏在父亲的身边：“爹，爹……你怎么了！”
黑大叔扶着大河的肩：“少爷先别着急，一会儿我慢慢讲。”
郎中柳先生把完脉，慢慢地说：“孙掌柜一定是受了很严重的惊吓，还是先吃几幅汤药，慢慢休养，结果……我没有把握。”
大河盯着躺在床上的父亲，孙掌柜紧闭着双眼，微微张着嘴巴，有气无力地喘着。
柳先生写完方子，递给黑大叔。
穆老爷客气地对柳先生说：“多谢柳先生，请先生到厅里用茶。”
柳先生：“不必客气，我先告辞了。”
穆老爷：“那好”，吩咐伙计：“给柳先生备车。”
送走柳先生，黑大叔开始讲述事情的来龙去脉。
这次去收购生牛皮本来是很顺利的，长山县一带的确有非常丰富的货源，价格也很便宜，只是回来的路上出了意外。过了莱芜，再有两天的路程就要到家了，下午爬上了青石岭，我们设想翻过青石岭到山下过夜。
我们在岭上歇息了一会儿，一群当兵的吵吵嚷嚷的跑了过来，喊着：“老乡，快过来帮忙看看这是什么。”
孙掌柜在树下打盹，我凑过去一看，惊呆了，他们提着一只紫狐。
一个军官察觉了我的神情，他逼问我是不是紫狐，我只好告诉他“是”，我央求买下来，他断然拒绝。孙掌柜被吵醒了，过来一看到紫狐就呆在那里。当兵的兴高采烈地走了，他还一动不动地站着，我和他说话，他也没有表情，突然，一下子就摔在地上了。我们连夜赶了回来，他就这样一直躺着。
黑大叔讲完，已经是泣不成声。
穆老爷沉默了许久，对黑大叔说：“不要难过了，先去吃点东西，早点休息吧。”
大河默默地站在父亲床前，眼前又浮现出那双裹在紫色里的眼睛，想起了在水里挣扎的姐姐。
十一
第二天，大河坐在院子里，伙计们在默默的忙碌着，把两辆马车上的牛皮抬下来，一层一层的摞在棚子里。穆老爷和黑大叔走了进来，伙计立刻端了把椅子扶老爷坐下。
大河起身走过来，立在老爷面前：“老爷。”
穆老爷看着大河，许久。
“日子还要过，你父亲有我们照顾，这里就看你的了。”
“是的，老爷。”
“赵老板还不知道什么时候来，该开始干的就开始干吧。”
“老爷，有个地方我就是搞不明白，这个赵老板是给部队供货，部队都搬到咱这儿来了，他为什么不在咱这儿建厂，而要把皮革运到青岛去加工？”
汽车声由远而近停在了作坊门前，院子里的人停下来看着大门口。
一位文质彬彬的老军官走了进来，后面几个背枪的士兵立刻站在门两边。
穆老爷走上前去：“请问长官有何贵干？”
军官浅浅地作了揖，问道：“这位便是穆老爷吧？”
“在下便是。”穆老爷深鞠了一个躬。
“鄙人是省政府警卫连连长苏耀轩，有一件东西想给穆老爷过目。”
“在下乃区区平民百姓，实在不敢当。”
说话间，两名士兵抬进来一个布袋放到桌子上，打开。
“哦！”穆老爷惊呆了。
是那只母紫狐。
苏耀轩一直盯着穆老爷的反应。
黑大叔忙扶住老爷，说：“就是这只，就是这只。”
孙大河也惊呆了，这团紫色从他的记忆里钻了出来，实实在在的放在眼前，在阳光下发散着烁烁的光芒。那双眼睛是闭着的，已经没有了仇恨和杀气。
苏耀轩：“怎么样？穆老爷。”
穆老爷深深地喘了一口气：“那一只呢？”
苏耀轩：“怎么？还有一只？”
穆老爷：“还有一只，十三年前我捉住了一只雄狐，母狐怀着崽逃脱了，最近它们又出现，还有一只，应该是它的崽。”
苏耀轩：“我能看一眼那只雄狐皮吗？”
穆老爷：“让土匪给劫了。”
他们围着紫狐坐了下来。
苏耀轩：“鄙人曾亲眼目睹过紫狐皮袍的雍容与华贵，并被它深深吸引，没想过在此偶得一只，鄙人想把此物制成标本，但又深知紫狐皮毛的金贵，用传统的处理方法会削弱其毛色，故烦请穆老爷亲自动手。”
穆老爷：“我还是少年的时候帮家父腌制过紫狐皮，但如今年事已高，几十年了，恐怕会生疏，如此贵重的东西，担当不起啊。”
苏耀轩：“紫狐只生活在附近山林，历代能处理紫狐皮的没有几个，现就剩穆老爷您了，您若做不了，世上就不会有人能做了。”
穆老爷：“一大把年纪，能看一眼就心满意足了。”
孙大河看着穆老爷说：“老爷，答应吧，肯定能做好的。”
穆老爷捻着胡子，一直盯着躺在桌子上的紫狐。
镇上热闹极了，每天都好像赶大集，车水马龙、人来人往。还是春天，乡民们也没有多少事做，镇子上突然来了这么多的外乡人，街心茶楼的王老板便在顶层设了一个赌局，天天聚满了好赌的人，秦明水便是一个。
今天他好像输了很多，脸涨红着，眼珠子都快凸出来了。他们玩的是掷骰子，很简单,输赢也很快,前几天他赢了一些钱便得意忘形,今天恐怕连本钱都蚀了。对手是一个大胡子军官，天气并不热，他却敞着怀，露出浓密的胸毛。
“开！哈哈哈哈……”大胡子又把桌上的钱拨到自己面前。
“来来来，接着来！”
“没有了，下次……”秦明水沮丧着脸，话还没说完就被别人推到一边，桌子上继续热闹起来，秦明水回头看了看恋恋不舍地下楼了。
藕塘里渐渐绿了，不断有队伍、汽车从藕塘边经过，夏露坐在船上甜蜜地想着心事。秦明水走过来，站在岸上看了夏露好一阵儿。
房子里紧闭着门，一只小瓦缸泡在水里，水是流动的。穆老爷挽着衣袖搅着瓦缸里的皮子。
他对大河说：“紫狐的毛金贵着呢，皮也薄，不能像其他皮子一样用玉米糊发酵，要用浓豆浆，一个时辰翻动一次，不能太热，否则，紫色会褪掉的。”
大河仔细地听着。
穆老爷用木板盖好瓦缸，再用泥巴仔细地封起来。
“这样腌十五天，洗干净后再用黑豆水泡三天。”
……
大河认真地听着，不停地点头。
（待续……）
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